誓いの言霊

「死がふたりを分かつまで」という言葉は、本来夫婦間で交わされる約束であるが、私は親友とこの言葉を交わしていた。

もちろん、半分冗談のような意味合いで、しかし半分は本気で、互いに手紙を送ったり連絡を取ったりする時に使っていた。

高校で出会った親友とは、三年間の高校生活を終えてもなお親交が続き、大学生になっても、社会人になっても、定期的に連絡を取り合い、会って近況を報告し合っていた。

大切な友だちだった。妙にウマが合って、一緒にいてとても居心地が良く、尊敬できる存在でもあった。

そんな親友が、病気になったという連絡があり、私は駆け付けた。

病名を聞いて、絶句した。

白血病だった。それも、末期の。

親友は、まだいかにも病人という風貌にはなっていなかったが、いくらかやつれているようだった。私の姿を見ると、ニヤリと笑って近寄ってきた。

かける言葉が見つからず、私は、ただひと言「聞いたよ…」としか言えなかった。

「うん」

親友は少し表情を曇らせてそれだけ答えてから、明るく「ま、仕方ない！なっちゃったもんは！」と言い直した。

一体全体どこからそんなエネルギーが出てくるのだろうというくらい、親友は元気だった。カラ元気だったのかもしれない。でも、親友は白血病になったとは思えないくらい明るく前向きだった。

余命宣告もされているのに「残りの人生を思い切り楽しまなくてどうする！」と、あえて手術や過酷な治療を望まず、死期を迎え入れると決めたと言った。

そして、やりたかった事を全部やると宣言し、私もそのいくつかに付き合わされた。

旅行であったり、美味しいものを食べる事であったり、とにかくバカ騒ぎする事であったり、親友と過ごす最期の時を、私は複雑な気持ちで過ごした。

そして数ヵ月後、親友は逝った。

とても満足した顔で、安らかに逝った。

親友が亡くなる直前に、私に言った言葉が忘れられなかった。

「死が二人を分かつまでって約束、覚えてる？思っていたよりずっと早くなっちゃったね。でもさ、これしきのことで私はいなくならないから。あんたんトコに生まれ変わるよ」

ちょうどその頃、私は不妊治療をおこなっていたのだった。

「だから、めげずに頑張って！私が宿るまで諦めないで」

親友は笑ってそう言った。

その言葉が私の中にずっと残っていた。

親友の葬儀を終え、心にポッカリ穴が空いたような気分で過ごしていたが、それからほどなくして、なんと妊娠している事が発覚した。

親友の言葉が蘇る。

「本当に、ここに宿ったっていうの…？」

きっとそうに違いない。

私は信じることにした。

産まれてくるこの子には、親友の名前から文字をもらおう。

そう決めて、私はお腹を愛おしげにさすった。嬉しくて流したのか、切なくて流したのか、涙が頬を伝って零れ落ちた。